I file XML li possiamo dunque ottenere da documenti Word come pure da documenti HTML, o li possiamo editare utilizzando per esempio l'XMLNotepad di Microsoft (programma freware per cominciare a mettere il piede nel nuovo mondo). In realtà possiamo ottenere (e sempre più avremo in futuro) documenti XML che rappresentano informazioni come disegni vettoriali, musica, o "business-rules". Per esempio i file CDF che definiscono la "programmazione" dei canali Web (e che probabilmente vi ritrovate nel vostro hard disk se avere installato Windows 98 e/o Internet Explorer 4) sono dei file XML. Date un'occhiata alla figura 3: non l'ho scritto io, l'ho trovato nell'hard disk. Explorer 4 incorpora già un parser di XML che viene usato per gestire questi file ed essere pronto alle future applicazioni.

  
<?XML VERSION="1.0" ENCODING="UTF-8"?>
  <CHANNEL HREF="http://www.raicast.rai.it/intro.htm">
      <ABSTRACT>Rai, di tutto di più</ABSTRACT>
  </CHANNEL>

Le applicazioni possibili dell'XML sono davvero infinite. Stiamo parlando infatti di un generico formato dati che ha il vantaggio della semplicità e standardizzazione. Sicuramente avremo pensato tutti qualche applicazione che preveda di estrarre informazioni o peggio modificare un documento Word o Excel. Di solito ci si rinuncia, a causa della estrema difficoltà di analizzare un documento in formato Word (anche se esportato in RTF non è ancora una cosa propriamente semplicissima). Avendo un documento XML già si comincia ad avere qualcosa di gestibile, ma c'è ancora una difficoltà: il parsing dell'XML stesso. Pur essendo molto semplice rispetto all'SGML, scrivere un parser che ne comprenda tutte le sottigliezze dello standard non è esattamente un compito che si fa in mezz'ora di lavoro. Fortunatamente di parser per l'XML ne esistono numerosi e sono gratuiti. Quindi abbiamo tutto il necessario per metterci al lavoro: un formato standard e lo strumento per analizzarlo.
L'applicazione che propongo è l'impaginazione di un documento con tanto di creazione di indice. Si tratta di un esempio ridotto dell'applicazione che utilizziamo nella nostra ditta per generare il nostro sito Web: a partire da un documento XML (ottenuto a sua volta da vari documenti in formato Word e HTML), viene impaginato, suddividendolo in tante pagine e per ogni pagina viene creato l'indice, le barre di navigazione e tutto quanto serve a rendere professionale un sito. Quello che faremo, più semplicemente, è esemplificare il procedimento scrivendo un programma in Java per impaginare in HTML (indice compreso) un articolo. In figura 1 potete vedere l'input mentre in figura 2 . potete vedere il risultato. Il listato 1 mostra il programma, che andiamo a commentare.

 <ARTICOLO>

<TITOLO>Programmare in Java</TITOLO>
<AUTORE>Michele Sciabarra'</AUTORE>
<OCCHIELLO>
 Java e' il linguaggio del futuro.
</OCCHIELLO>

<PARAGRAFO>
Benvenuti.
</PARAGRAFO>

<TITOLETTO>Perche' Java</TITOLETTO>
<PARAGRAFO>
Perche' Java e' un bel linguaggio.
</PARAGRAFO>

<TITOLETTO>Un programma</TITOLETTO>
<LISTATO>
class Hello {
  public static void main(String[] args) {
    System.out.println("Hello!"); } }
</LISTATO>
</ARTICOLO>

Figura 2