di Michele Sciabarrà

I computer palmari sono una realtà di mercato in rapida crescita che fanno seguito al successo delle agendine elettroniche. Il computer nel palmo di una mano mostra ogni giorno sempre di più la sua utilità. Una software house che intenda essere innovativa e preparata al futuro non può ignorarli. Vediamo dunque come sviluppare per i sistemi palmari attualmente più diffusi sul mercato, ovvero i palmari basati sul PalmOS di 3Com, e quelli basati sul Windows CE di Microsoft. Il nostro intento originario, che ha motivato questo articolo, era quello di esaminare la possibilità di scrivere programmi per palmari utilizzando Java come linguaggio, possibilmente ottenendo applicativi utilizzabili su entrambi sistemi.
I palmari sono caratterizzati dall'esiguità delle risorse disponibili. Per esempio i Palm Pilot hanno in media 2 megabyte di RAM, mentre i sistemi CE ne hanno in media 4. Occorre notare che, poiché i palmari NON hanno hard disk, la memoria serve per contenere sia il programmi che i dati. In pratica un programma non può ragionevolmente occupare più di 100, 200k.
Per venire incontro alle restrizioni dei piccoli sistemi, Sun ha sviluppato le specifiche PersonalJava ed EmbeddedJava. Sfortunatamente al meglio delle mie conoscenze nel momento in cui scrivo questo articolo (maggio 1998), non sono disponibili implementazioni che consentano di scrivere applicazioni in Java per WinCE e PalmOS. Piuttosto PersonalJava ed EmbeddedJava sembrano destinate al mercato dei RTOS (Real Time Operating System) in cui dominano sistemi operativi realtime (spesso proprietari) come il VxWorks o il QNX.
Ero dunque rassegnato a scrivere le mie applicazioni per palmari in C, con la consapevolezza di dover affrontare la ripida curva di apprendimento delle API di PalmOS e WinCE, e la susseguente necessità di dover scrivere due versioni completamente diverse di un applicativo, quando mi sono imbattuto in Waba. Il Waba era proprio il "Java per palmari" (Java comunque in senso lato) che stavo cercando. La cosa più interessante è che Waba è distribuito gratuitamente. Ho contattato per email l'autore, Rick Wild, il quale mi ha detto che tale package (WabaVM e WabasSDK) rimarranno distribuiti gratuitamente (anche se non in sorgente - per quelli occorre pagare). Notare infine che i programmi sono in ancora in beta, ma nell'uso pratico non ho incontrato il benché minimo problema. Non posso però dire di avere fatto applicazioni molto complesse.