In Tabella 2 sono riassunti i principali metodi utilizzati per gestire sia richieste in generale che le richiesta HTTP in particolare.

Quando una servlet viene creata, l'inizializzazione viene effettuata dal metodo Servlet.init(ServletConfig), passandogli una configurazione. Questa configurazione può essere utilizzata per specificare informazioni "ambientali": per esempio l'URL JDBC del un database da utilizzare (per non "cablarlo" nel codice); il metodo Servlet.destroy() è il complementare che viene chiamato quando l'esecutore decide di rilasciare una servlet. L'inizializzazione avviene una volta sola, quando l'applet viene caricato; in questa fase si possono effettuare operazioni lente, come l'apertura di una connessione ad un database. In questo modo, quando arriveranno le richieste di servizi si potrà sfruttare la connessione già aperta. Alcuni esecutori di servlet (ma non tutti!) si accorgono che una classe sul disco è cambiata: in questo caso terminano l'applet esistente in memoria e caricano la nuova versione.

La classe javax.servlet.http.HttpServlet, derivata da javax.servlet.Servlet, è specializzata per la gestione di richieste HTTP e ha il suo cuore nei metodi void doGet(HttpServletRequest, HttpServletResponse) e doPost(HttpServletRequest, HttpServletResponse). Questi due metodi vengono chiamati rispettivamente per servire le richieste di tipo GET e POST. È presente anche un metodo service(HttpServletRequest, HttpServletResponse) che occorre ridefinire soltanto quando si vogliono gestire richieste un po' speciali, come PUT, OPTIONS o TRACE.