Il JDK (Java Development Kit) è il kit di sviluppo per Java distribuito gratuitamente dalla Sun. Il JDK è distribuito senza alcun compenso, ed limitato nelle sue funzionalità eppure ha causato una rivoluzione nel mondo di Internet.

La Sun distribuisce tre versioni, una per Solaris, una per Windows 95/NT e una per il Linux. Ma per essere precisi, ci sono varie versioni (sviluppate indipendentemente) per altri Unix, per il Mac, per vari sistemi embedded come il QNX o il VxWorks, e così via.

Il JDK è composto da programmi tutti rigorosamente con interfaccia a linea di comando. Per quanto l'interfaccia sia spartana ed essenziale, il kit funziona e svolge la sua funzione. Se non si pretende un IDE completo, un browser di classi ed un debugger grafico il sistema potrebbe dirsi completo. Ciò ricorda il compilatore Watcom C/C++ di qualche tempo fa, destinato ai professionisti che non necessitavano di un IDE per sentirsi a proprio agio.

L'utilizzo a riga di comando non è necessariamente la più scomoda: tutti i programmatori sanno che usare il prompt sarà sempre necessario, l'equivalente dello scoperchiare il cofano di una macchina per ripararla. I veri difetti del JDK sono due: la lentezza del compilatore e la scomodità del debugger. Se le prossime versioni questi difetti, chi che fa del linguaggio un uso occasionale potrà anche non sentire il bisogno di un compilatore commerciale.