di Michele Sciabarrà

L'informatica ha delle ere, come la geologia. A differenza delle ere geologiche, quelle informatiche durano al più una decina di anni, ma come le ere geologiche hanno la loro specie dominante. Nella fattispecie ogni era informatica ha un linguaggio di programmazione dominante. Se non ci credete, considerate la seguente tabella:

Questi linguaggi hanno tutti caratteristiche simili, tra cui il fatto di essere interpretati, di essere facili da programmare, di avere una buona predisposizione all'uso di basi di dati, e una ottimo adattamento all'ambiente in cui operano. Come il COBOL ha fatto la parte del leone ai tempi del Mainframe, lo stesso può dirsi del Clipper al tempo del DOS, e di Visual Basic per le applicazioni Windows. Quando è arrivato il tempo di Internet, urgeva un linguaggio che potesse diventare standard per lo sviluppo di applicazioni per la rete, e nessuno di quelli esistenti andava bene.

Con la comparsa di Java nel browser Netscape Navigator 2.0, il mondo dell'informatica è andato in fermento: le incredibili opportunità che il linguaggio consentiva, unite alle ottime caratteristiche tecnologiche di cui era portatore, lo hanno fatto scegliere dai grandi nomi dell'informatica come lo standard su cui investire. In effetti la consacrazione di Java è legata più agli investimenti che sono stati fatti su di esso che ad altre ragioni. Come dire, la percezione che tutti hanno avuto che Java sarebbe stato il futuro ha fatto sì che lo fosse per davvero.

Come tutti gli eletti però Java ha subito subito una persecuzione. Il suo più acerrimo nemico è Microsoft che ha fatto di tutto per scalzarlo da suo ruolo di Principe dell'Interoperabilità per relegarlo al ruolo di Vassallo di Windows, umile servitore pronto a facilitare lo sviluppo di nuove applicazioni per la Grande Unica e Insostituibile Piattaforma Universale. Di cosa ha fatto Microsoft per scalzare Java dal suo ruolo di Eletto di Internet ho narrato in un mio precedente articolo.

La guerra condotta da Microsoft ha comunque ottenuto qualche effetto. Un effetto, a mio avviso, dannoso per il popolo di Internet, che ha portato a limitare, e di molto, lo sviluppo di applet e altre applicazioni client che usino Java per l'interfaccia. Ma se Java non è avanzato molto sul lato client, ha conquistato molte posizioni sul lato server. Qualcuno infatti è convinto che Java abbia perso la guerra, e sia stato sostituito da una combinazione di JavaScript e Dynamic HTML. Forse questo è quello che può sembrare considerando solamente quello che si vede nei nostri browser. Ma se consideriamo quello che si trova sui server, e diamo un'occhiata a quanto mette a disposizione il mercato, comprendiamo come realmente la programmazione Web abbia Java tra i suo protagonisti.