di Michele Sciabarrà <michele@sciabarra.com>

L'AS/400 è una piattaforma gestionale imbattuta per potenza e completezza. Per questo motivo è di grande interesse la realizzazione di applicazioni di commercio elettronico che siano in grado di utilizzare i dati aziendali contenuti nel nostro AS/400. Sono numerosi i motivi che possono spingere a questa scelta. Per esempio, si può considerare il fatto che le applicazioni di commercio elettronico sono una naturale estensione delle applicazioni gestionali esistenti. Un negozio online che visualizza un catalogo di prodotti è infatti la versione Internet delle procedure di magazzino. Il grande vantaggio è che mostra le merci effettivamente presenti in magazzino e quindi vendibili potenziale acquirente. Analogamente, quando viene fatto un ordine via Internet, occorre fatturarlo e contabilizzarlo. Anche in questo caso, l'approccio naturale è l'integrazione della gestione ordini con la fatturazione e della contabilità: in questo modo l'ordine proveniente da Internet viene immediatamente elaborato dall'applicativo gestionale.

In realtà la realizzazione di un negozio online è solo il primo passo e quello più evidente verso il commercio elettronico e l'e-business. La maggior parte degli analisti concordano che la rivendita di merci al dettaglio via Internet non è l'aspetto più rilevante del commercio elettronico. L'attivazione di un negozio online può essere utile per praticare una forme di vendita diretta e può aprire nuovi mercati, ma solo in qualche caso può trasformare completamente l'approccio commerciale. Nella maggior parte dei casi il commercio elettronico diventerà il principale strumento di contatto con agenti e distributori, consentendo di ottimizzare la logistica, per reagire prontamente e coordinare la produzione.

Tali forme di e-business sono già praticate oggi, anche se non ancora in larga scala. Per fare un esempio l'ultima volta che ho comprato un computer portatile dal mio fornitore di fiducia, il preventivo mi è stato fatto consultando direttamente il sito Web del distributore. Mentre esponevo le mie richieste, veniva ricercato il prodotto adatto, verificando al contempo la disponibilità. Questo approccio è quasi indispensabile per quelle categorie merceologiche come hardware e software dalla rapida obsolescenza e dai margini ridotti, che impedisce al venditore di fare magazzino. Pertanto il venditore ordina il prodotto al distributore solo quando è stato già venduto. Ma per poter vendere un prodotto non fisicamente disponibile in magazzino occorre poter consultare il magazzino del distributore. Per questi motivi è chiaro che l'utilizzo delle tecnologie di Internet applicate alle attività commerciali diventerà i prossimi anni sempre più rilevante.